Nahrungsergänzungsmittel, kurz NEM, dienen als Ergänzung zu der gewöhnlichen Ernährung und kommen beispielsweise als Kapseln, Tabletten, Flüssigkeiten, Pulver oder Brausetabs vor. Sie enthalten bestimmte, oft hochdosierte Nährstoffe, wie Mineralstoffe, Ballaststoffe oder Vitamine, die auch in gewöhnliche Lebensmittel stecken. Außerdem können NEM in Apotheken, Drogerien und Supermärkten erworben werden. NEM haben jedoch keine arzneiliche Wirkung.

Laut der Gesellschaft für Ernährung, dem Robert Koch- Institut und dem Bundesinstitut für Risikobewertung benötigen gesunde Menschen mit einer ausgewogenen Ernährung keine zusätzlichen NEM. Dennoch wird manchen Menschen die Einnahme von NEM bei Mangelzuständen empfohlen. Hierzu zählen zum einen Menschen, die sich eingeschränkt bzw. unzureichend ernähren. Ein Beispiel hierfür wäre eine vegane Ernährung. Personen im höheren Alter können oftmals Nährstoffe über die Ernährung nicht mehr effizient genug aufnehmen, daher wäre hierbei eine NEM- Einnahme empfehlenswert und könnte dem Nährstoffmangel entgegenwirken. Zudem sollten Neugeborene beispielsweise Vitamin K einnehmen, um vor Hirnblutungen geschützt zu sein. Falls in einer Schwangerschaft das Baby im Mutterleib mit ungenügend Folat versorgt wird, können NEM wie Folsäure- Präparate eine Fehl- oder Frühgeburt vorbeugen. Ebenso bei Darmerkrankungen, wie Zöliakie, ist die Verdauung und somit die Nährstoffaufnahme gestört. NEM können hier zur Regenration der Schleimhaut hilfreich sein. Auch viele Sportler*innen nehmen neben dem stillen, natriumreichen Wasser auch isotonische Getränke zu sich. Diese enthalten gelöste Substanzen, wie Mineralstoffe und Kohlenhydrate und werden bei gleicher Teilchenkonzentration wie das Blut auf schnellster Art aufgenommen. NEM können bei angemessener Menge einen Nährstoffmangel ausgleichen, sofern dieser Ausgleich nicht durch eine passende Ernährung zu erreichen ist. Allerdings ist ebenso bewiesen, dass Nahrungsergänzungsmittel nicht immer Krankheiten vorbeugen oder heilen können. Beispielsweise besteht kein Schutz gegen Herz-Kreislauf- Erkrankungen bei einer Aufnahme von Vitaminpräparaten.

Wenn bestimmte Präparate, wie beispielsweise Präparate mit Vitamin A, E oder Betacarotin, über einen längeren Zeitraum, hoch,- bzw. überdosiert eingenommen werden, kann ein Erkrankungsrisiko erhöht werden. Außerdem besteht auch die Gefahr, dass nach Einnahme von Nahrungsergänzungsmittel allergische Reaktionen hervorgerufen werden können. Zudem könnte es zu einer gegenseitigen Beeinflussung von Nahrungsergänzungsmitteln und Arzneimittel kommen, beispielsweise zu einer Abschwächung oder Verstärkung eines Arzneistoffes, sofern beides zeitgleich eingenommen wird.

Bei einer abwechslungsreichen und ausgewogenen Ernährung, sollte der Körper mit allen wichtigen Nährstoffen, in einer optimalen Menge, versorgt werden. Somit wäre eine zusätzliche Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln nicht notwendig. Liefert die allgemeine Ernährung nicht genügend Nährstoffe, können NEM bei Personen mit höherem Nährstoffbedarf hilfreich sein, um die Aktivität von Enzymen und Hormonen anzukurbeln.